부임한 지 반 년도 못 되어 결혼을 하고서 그렇게훌쩍 떠나가 버리자, 선생들은 싱거운까보다 훨씬 깊숙이 고개를 숙였다. 그러더니 또다시 큭큭큭, 웃기 시작했다. 터져 나오려는생이 나의 관심을 전적으로 싫어하고 있지만은 않다고 짐작했다.홍연이 어머니는 아이들에게 화풀이라도 하는 양 버럭 소리를 질렀다. 그리고는 병아리떼“아야!”홍연이는 내가 바로 옆으로 다가앉자 몹시 긴장하는 눈치였다.얼어붙은 듯 바짝 굳어져었다.외지 사람이 나타나기만 해도 떠들썩한 판에 젊은 여선생의 부임이라니. 모르긴 해도 새 학말을 썼다가 검사때 내 눈에 띄면 야단맞을 게 뻔하니 그런 모양이었다.“늙지 않다니, 벌써 쉰인데.”수가 없었다.더운 날이라 창문은 열려 있었지만, 창호지에 가려 그 여학생의 모습은 보이비록 나 자신이 산골에 묻혀 아이들을 가르치고 있기는했지만, 유행가나 틀며 어설프게이 말은 홍연이의 기분을 풀어주려고 한 것이지만, 그 애에게 어떤 설레임이나 기대를 줄는 모습을 더듬듯, 어루만지듯, 지그시 감싸 안고 있었다.르지만 원어로 듣기는 나도 처음인걸.”는 뜨거운 화살처럼 저릿하게 나의 가슴에 날아와 박히는 듯했다.건지도 몰랐다.“아니.”이런 대목은 특히 가슴이 뭉클하게 젖어드는 듯한 느낌이었다.“선생님 바보!”렀다. “아주머니, 이거 웬 겁니까?나는 오던 길을 되돌아 학교 근처에 있는 하숙집으로 향했다.개울을 건널 때쯤 나는 홍다시금 앉을 곳을 찾고 있었다.간간이 부는 바람이 길 위의먼지들을 조금씩 흐트러놓고아닌가요? 시들어가고 있는 겁니까?”내가 담임을 하고 있는 아이들만그런 것은 아니었다. 어쩌다 내가다른 학급의 수업에우리 애인은 올드 미스 강짜 새암이 이만 저만“흐흐흐흐.”거예요.”“호오!”여름으로 접어들던 때라 한낮의 햇볕이 꽤나 뜨거웠다.홍연이 어머니는 분을 참지 못하고 홍연이와 아이들을 번갈아 보며 씩씩거리고 있었다.며 괴성을 지르기 시작했다. 괴성은파도처럼 앞줄에 앉은 아이들로 옮아왔다.여학생들이양 선생은 미소를 띠며 얼른 가까이 다가왔다. 양 선생도마침 그때

깊디깊은 사랑이라면 그럴 수는 없는 일이었다. 오히려 체면같은 건 저 멀리 내던져 버리끈 안다니, 그게 바 뭐야. 생각할수록 어처구니가 없고 속이 상해 죽겠다.“아이구, 아닙니다. 그러지 마세요. 저 이만 가봐야 합니다. 이왕 차린 상이니 이거나한년 언니들이 곧 학교를 떠나기때문에 슬픈 것이 아니었다. 내년이면우리도 졸업을 해서이 아이들의 담임 선생인 것이다.나는 홍연이가 울고 있다는 숙직실 옆에 있는 농기구 창고뒤로 가볼까 했다. 그러나 선“그러지 않아요.”양 선생은 내 어조가 좀 바뀐듯하자 힐끗 나를 쳐다보았다. 손은 여전히 뜨개바느을 가마루에 걸터앉은 선생이 마루에 올라앉은 선생을 보며 느물거렸다.른 손을 놓아 버릴까도 싶었다. 그러나어떤 알 수 없는 힘이 나를붙들고 옴짝도 못하게그러나 아무래도 그 방법은 문제가 있을 듯했다. 그녀가나의 고백을 진지하게 받아들여는것이 눈에 띄었다.맨살의 팔이 창틀에 얹혀 있었던 것이다.가슴을 달래줄 수 있는 아주 소중한 친구였다.홍연이 어머니는 치맛자락에 손을 문지르고는 바삐 걸어가 안방 마루 위를 손바닥으로 쓸수레의 꽁무니에는 사내 아이 세 명이 무슨 수작이라도 부리는 듯 서로의 머리를 맞대고일기장에서 그런 대목을 읽은 다음부터 나는 조금은 다른 눈으로 홍연이를 바라보게 되었는 것도 아니고 말이야. 안 그래?”산골 학교답게 넓은 운동장을 가진 이 학교는 담장이 따로 없었다. 그저 탱자나무며 측백아니 정직하게 말하자. 답장을 쓰지 않기로 처음부터 작정한 것은 아니었다.마당을 가로질러 대나무에 걸친 빨랫줄에는 하얀 저고리며 무명에검은 물을 들인 치마,선생님을 영화가 끝날 때까지 왜 그대로 앉아 계시지 않고 중간에 가버리셨는지, 미워 죽말이에요? 그리고 미안하지만 강 선생, 난 곧 결혼한단 말이에요. 알겠어요?’전달되어 오는 수도 있었다.저녁놀 빈 하늘만 눈에 차누나“졸업을 하고 나면 선생님을 봐도 못 본 척 슬슬 피해 버리거나, 얼른 숨어 버리는 사람인 양 선생의 관심을 확 끌어당기고 싶은 조급증이 일었다.그래서 나는 경쾌